Científicos de Harvard descubren lo que puede ser potencialmente el mecanismo universal de envejecimiento.
Se trata de un fenómeno común entre todos los seres vivos: desde pequeños unicelulares hasta mamíferos superiores... como usted (y yo claro).
El estudio muestra cómo el daño progresivo del ADN conduce a una incapacidad de las células para regular qué genes se activan y en qué secuencia deben hacerlo.
Desde hace un tiempo se conoce un grupo de genes llamados "Sirtuins" que están involucrados en el envejecimiento y son afectados por las dietas hipocalóricas (restringiendo las calorías se lograron longevidades sorprendentes varias especies) y por el resveratrol (el compuesto responsable de la mayoría de los beneficios del vino tinto).
Al parecer, estos genes serían los responsables de mantener el patrón de activación de genes en cada célula.
El problema surge cuando las proteínas Sirtuins que actúan de guardianes del las activaciones, dejan sus "puestos de trabajo" para ayudar a reparar daños celulares (por radiaciones o radicales libres) en otros sitios celulares.
Sin dudas un tremendo descubrimiento que abre las puertas a una mirada menos ficticia sobre la potencial vida eterna.
Vía: ScienceDaily
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Celulas Madres de Testiculo muestran potencial uso
La amarga discución ética sobre la utilización de células madre de embriones para experimentación, investigación y tratamiento, puede que esté llegando a su fin.
Hace unos meses se habían obtenido células madre a partir de células de la piel humana, antes aún células madre de cordón umbilical, de células grasa e incluso de sangre menstrual.
Ahora, científicos lograron obtener exitosamente células madre pluripotenciales (capaces de transformarse en cualquier tipo de células) a partir de testículos de adultos.
Estas células podrían ser usadas terapéuticamente, sin necesidad de manipulaciones genéticas o destrucción de embriones.
Vía: Nature
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Hace unos meses se habían obtenido células madre a partir de células de la piel humana, antes aún células madre de cordón umbilical, de células grasa e incluso de sangre menstrual.
Ahora, científicos lograron obtener exitosamente células madre pluripotenciales (capaces de transformarse en cualquier tipo de células) a partir de testículos de adultos.
Estas células podrían ser usadas terapéuticamente, sin necesidad de manipulaciones genéticas o destrucción de embriones.
Vía: Nature
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ADN “Invasores Espaciales” infiltró el genoma de mamiferos
Un nuevo reporte indica que elementos genéticos extraños se han integrado al genoma de varios mamíferos y reptiles via transferencia horizontal, al contrario de la tradicional transferencia vertical (de padres a hijos).
Se han descubierto ciertos elementos de la superfamilia del transposón hAT (hobo/Activator/Tam3) a los que llamaron “Space Invaders” (Invasores Espaciales). Este ADN parece haber pasado horizontalmente entre diferentes especies hace millones de años, a lomo de un virus.
La mayoría de los genes son heredados a través de los padres. La transferencia horizontal, es fundamental para la evolución de organismos procariotes (que carecen de núcleo celular) y ocurre cuando elementos genéticos son incorporados por las células a través de plásmidos (círculos cerrados de ADN), o transposones (pequeños segmentos de ADN).
Los científicos ahora descubrieron transposones en varias especies animales: ranas, algunos primates, ratas, etc. Este sería el primer reporte de transferencia horizontal en mamíferos.
via ‘Space invader’ DNA infiltrated mammalian genomes - life - 20 October 2008 - New Scientist
-Flores con aromas más intensos
Científicos israelíes han modificado genéticamente plantas para lograr que sus flores despidan un perfume más intenso e incluso agregar aromas a plantas que no lo poseen.
De esta manera lograron que el aroma de ciertas flores sea diez veces más intenso que lo normal.
via Scent on demand: Hebrew University scientists enhance the scent of flowers
Eyaculación precoz podría ser genética
Científicos de la Universidad de Utrecht descubrieron la relación entre un gen y la eyaculación precoz.
Estudiaron 89 personas con problemas de eyaculación precoz primaria (es decir, desde siempre) y detectaron niveles inferiores de serotonina en ciertas regiones del cerebro relacionadas con la eyaculación.
La producción de serotonina está regulada por un gen llamado 5-HTTLPR y el mismo cuenta con tres alelos conocidos: LL, SL y SS. Los pacientes que padecían de eyaculación precoz más rápida estaban relacionados con la variante LL del gen.
Este descubrimiento arroja luz sobre la etiología de este trastorno que hasta ahora se creía que era psicológico y no genético.
Vacuna efectiva contra el cáncer de mama
Un tipo específico de cáncer de mama se conoce como HER2 positivos, debido a un antígeno que se encuentra en la superficie de las células tumorales.
Investigadores de la Universidad Estatal Wayne han testeado exitósamente en ratones una vacuna contra los tumores HER2 positivos sin ningún tipo de efectos adversos. El próximo paso será probarlo en humanos.
Vaccine against HER2-positive breast cancer offers complete protection in lab | Think Gene.
Terapia génica será usada para aliviar dolor crónico
Esta semana, científicos de la Univ. de Michigan comienzan los estudios clínicos con terapia génica para aliviar el dolor relacionado con cáncer. Usando un vector novedoso, inyectarán genes en la piel. El vector ha sido creado modificando el Virus Herpes Simple (VHS) y el gen que insertarán aumentará la producción de encefalina, un analgésico natural (de la familia de las endorfinas).
Cientícos logran obtener células madres a partir de células de la piel
Un equipo de científicos de la Universidad de Kyoto y otro de la Universidad de Wisconsin, lograron revertir la diferenciación celular de células dérmicas, transformándolas en células madre de tipo pluripotencial.
Hasta el momento, este tipo de células, con capacidad de transformarse en cualquier tipo celular del cuerpo, sólo era posible de obtener mediante embriones humanos. Es decir, se fecundaba un óvulo y en etapas iniciales del desarrollo embrionar (blastocisto) se obtenían las stem cells pluripotenciales destruyéndo el embrión durante el proceso. Este tipo de prácticas desató muchísimos problemas éticos y polémicas de todo tipo.
Con este nuevo avance, se va a poder obtener el mismo tipo celular evitando las controversias éticas.
Para lograr esta hazaña científica, se introducen sólo 4 genes en las células dérmicas. Estos genes reprograman la maquinaria genética de la célula regresándola a un estado indiferenciado y pluripotencial.
Mientras que los dos equipos (el japonés y el estadounidense) realizaron la transformación mediante la utilización de 4 genes, dos de los mismos fueron diferentes. Todavía queda mucho por investigar en cuanto a la reprogramación celular y mientras el equipo de la Universidad de Wisconsin dice que no notan diferencia alguna entres sus neocélulas y las obtenidas desde embriones, el equipo de Kyoto es más cauto y prefiere esperar para decir que son iguales.
En mi humilde opinión, creo que alguna diferencia deben conservar, por ejemplo la longitud telomérica acortada en las células reprogramadas.
La técnica usada es prometedora, pero por ahora tiene algunos problemas técnicos. Por ejemplo, para insertar los genes, se usan virus o retrovirus, los cuales insertan el ADN en lugares al azar, con la consiguiente posibilidad de tornar a la célula en una cancerígena. Otro de los miedos es relacionado con uno de los 4 genes, ya que se trata de un oncogen! De todas maneras se cree que estos problemas serán solucionados en poco tiempo.
Fuente: NYTimes
Apoyo a Watson: Negros, Razas e Inteligencia
Por estos momentos, ya opinó todo el mundo sobre el incidente Watson, pero no me podía ni quería quedar afuera.
James Watson (79 años), codescubridor junto a Francis Crick de la doble hélice del ADN, en una entrevista del Sunday Times de Reino Unido, el 14 de octubre de 2007, dijo que los negros son menos inteligentes que los blancos. Watson, premio Nobel de Medicina en 1962, dijo "Todas nuestras políticas sociales están basadas en el hecho de que su inteligencia es la misma que la nuestra, mientras todas las pruebas muestran que no es realmente así".
Las consecuencias de tamaña declaración no se hicieron esperar. Le cancelaron las conferencias que tenía previstas, lo destituyeron de cargos académicos y lo destruyeron en cada blog, noticiero y diario del mundo. Lo trataron de todo, principalmente de viejo senil. Pero esto es lo más fácil, pegarle cuando todos le pegan. Analizar lo que dijo parece más complejo, más incómodo y políticamente incorrecto... y para eso estoy yo ;)
Vayamos por partes:
1.- Que Watson haya hecho esta declaración justo antes del lanzamiento de su último libro "Evite aburrir a la gente", no lo creo casual.
2.- No es la primera declaración explosiva que lanza Watson. Por ejemplo, tras estudiar el autismo y encontrar algunos patrones de ADN asociados al mismo, recomendó que los hombres matemáticamente inteligentes, se casen con mujeres hermosas para evitar el autismo en sus hijos. Según él, el autismo es un castigo para dos padres inteligentes, como lo es el VIH/SIDA para dos homosexuales.
3.- En el artículo del diario El Pais, se puede leer esto:
"En 1978, la Conferencia General de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, La Ciencia y la Cultura (UNESCO), aprobó la Declaración sobre la raza y los prejuicios raciales en cuyo artículo 2, punto 1, es dice: "Toda teoría que invoque una superioridad o inferioridad intrínseca de grupos raciales o étnicos que dé a unos el derecho de dominar o eliminar a los demás, presuntos inferiores, o que haga juicios de valor basados en una diferencia racial, carece de fundamento científico y es contraria a los principios morales y éticos de la humanidad".Me parece excelente que se pretenda proteger a toda la humanidad y abolir la discriminación pero... es RIDICULO pretender decir "por decreto" que una teoría carece de valor científico.
4.- Esto nos lleva a varias preguntas: debe la ciencia estudiar sólo los temas éticos? debe la ciencia dejar de lado lo considerado tabú? Por qué se puede estudiar la incidencia del cáncer de piel en australianos y no la inteligencia en otras poblaciones? La inteligencia es tabú.
5.- Cuando se habla de "inteligencia", siempre es cuestionable ya que no hay concenso en la definición misma del término. Qué es la inteligencia? Existe una o varias inteligencias?
6.- Cómo medimos la "inteligencia"? Normalmente se usa el cociente intelectual o CI, pero el mismo, al igual qué métodos anteriores como la craneometría, la frenología, el factor g de Spearman o los actuales análisis sociológicos ("La curva de Bell"), demostraron se inútiles para ese fin. Al interesado en el tema, leer "La falsa medida del hombre", donde Gould rebate uno a uno estos métodos. En palabras del propio Gould:
no es posible que ningún número único pueda expresar el mérito general de los seres humanos, y todo el concepto del CI como peculiaridad biológica unitaria es un sinsentido
Entonces qué mide realmente el CI?
7.- Otro concepto que no es uniformemente aceptado es el de raza cuando se lo aplica al hombre. En términos biológicos una raza es un lineaje evolutivo sub-específico (no llega a ser una especie), es decir, una población o grupo de poblaciones que se ha mantenido relativamente aislada genéticamente del resto de la especie (por barreras geográficas o de otro tipo) y que durante ese tiempo ha desarrollado diferencias genéticas.
El hombre, hace aproximadamente 100.000 años, comenzó una expansión y progresivo aislamiento que dio origen a lo que comunmente llamamos razas (negros, los blancos, los asiáticos, etc) o si lo prefieren etnias (son el caucasoide, negroide, mongoloide y australoide)... claramente diferenciables exteriormente, sus genomas no muestran grandes diferencias, por lo que hay quienes sostienen que las razas no existen.
Actualmente se usa más el término genética de poblaciones o "grupo de población" para referirse a las diferencias en la aparición de genes dentro del hombre, lo que no deja de ser a mi entender un patético eufemismo.
Lo cierto es que tal como los negros tienen color de piel más oscura, tambien presentan mayor incidencia de drepanocitosis, o (según el mito) pene más largo.
Los italianos más incidencia de talasemia, bigotes más abundantes y pastas más ricas.
Los japoneses, pito más corto, ojos rasgados, pedos más olorientos por deficiencia congénita de lactasa y mujeres más hermosas.
Las diferencias entre poblaciones existen.
8.- Aceptando que existen diferencias en, por ejemplo, el color de piel, por qué no aceptar la diferencia en otros ámbitos, por ejemplo: la inteligencia. El mundo ideal en el cual todos nacemos con las mismas posibilidades y todos con la misma inteligencia, es una utopía, una creación cultural bastante infantil. Declarar la desigualdad no es ético y la igualdad sólo se puede lograr mediante la ley (en un estado ideal), pero es ajena a la biología... a la biología le importa un carajo la ley y la ética. Somos como somos, le pese a quien le pese.
9.- Se le puede criticar a Watson haber declarado sin el apoyo real de pruebas que sostengan sus dichos, pero de haberlas tenido... qué debió hacer? debió Watson ser hipócrita y decir sólo lo que quiere escuchar el mundo?
10.- Supongamos que Watson tiene razón y se comprueba en 10 años que existen genes que determinan la inteligencia y se comprueba también que la presencia de dichos genes (o sus alelos) es diferente en las distintas razas. En esa situación hipotética (pero bastante probable) habría que determinar qué porcentaje de la inteligencia final de un individuo está determinada por sus genes y qué porcentaje corresponde a la influencia medioambiental (crecimiento y desarrollo, nutrición, educación). Según los innatistas (y eugenetistas), la casi totalidad de la inteligencia está determinada genéticamente. Para ellos, invertir dinero en la educación de los menos favorecidos es simplemente un desperdicio de recursos.
Según algunos estudios, los negros subsaharianos posean un promedio de CI de sólo 70 contra el 107 de los asiáticos y el 100 de los europeos (los pigmeos del Congo llegan en último lugar con un pobre CI de 54 puntos!). Resultados similares fueron alcanzados varias veces por estudios intependientes. Otros estudios relacionan directamente el CI con el ingreso económico per capita... la pregunta es: El bajo CI es causa o consecuencia de la pobreza??
Por ahora hay mucha mojigatería y grandes mentes como la de Watson son tildadas de "viejo senil" y despojadas de sus puestos laborales por decir lo que piensan.
Si la hipócrita sociedad permite estudiar estos temas, tal vez alguna vez sepamos la verdad y podamos aplicar, como Watson aconsejó, políticas realmente efectivas para ayudar a los distintos pueblos. Ignorar las diferencias no hace que las mismas desaparezcan.
ACTUALIZACION: En este post se puede leer una respuesta que dio un controversial Obispo Nigeriano a los dichos de Watson.
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